COVID後のうつ状態

COVID-19が認知されてからまだ2年も経っていないので、今からお話しする症状はつい最近のことです。しかし、今ではCOVID-19の後遺症は非常に一般的な現象であると自信を持って言えます。

COVID-19にはさまざまな形があります。post-COVID症候群という概念は、COVID-19の最中や後に発症し、12週間以上続く不定愁訴や症状を含んでいます。Long COVIDとも呼ばれています。

Long COVIDは、ウイルス自体がすでに倒され、体内に存在しないことが検査で確認されていても、観察される症状の数がかなり多いのが特徴です。この分野の研究はまだ進行中であり、症状の性質やその重さ、人体への影響などについてはあまり多くの情報がありません。しかし、すでにわかっている事実もあります。

コロナウイルスが人々の精神的・感情的な健康に悪影響を及ぼすことが確認されています。post-COVID症候群には、抑うつ気分、落胆、憂鬱、メランコリアなどがあります。場合によっては、憂鬱な気分が自殺願望につながることもあります。

不安定な感情状態は、突然の気分の変動、行動の自制心の低下、パニック発作などによって現れます。

英国オックスフォード大学の研究者が、米国在住の6,900万人の医療記録を分析し、そのうち6万2,000人以上がコロナウイルスに感染していたという論文が、ランセット誌に掲載されました。その結果、被験者の5人に1人が回復後3カ月以内に精神疾患と診断され、不安や抑うつ、不眠などにつながっていることが判明しました。これは、心理的なストレス要因と病気の物理的な影響が重なっているためと考えられます。

最近、WHOは、国際疾病分類に「COVID後の状態」を導入しました。

イタリアの科学者は、COVID-19から回復した400人以上の患者を調査しました。回復後1ヵ月後には、55％以上の患者が少なくとも1つの精神症状を抱えていました。

ロンドンの国立神経学・神経外科病院の専門家チームは、”コロナウイルス感染症は、脳の血管系を含む神経系全体に影響を及ぼす幅広い神経学的症候群と関連している “と指摘しています。

ロシアの医師もCOVID-19が患者の精神に及ぼす悪影響を指摘していますが、具体的に何が原因でうつ病になるのかについてはまだ意見が一致していません。専門家の中には、血栓血管炎、炎症、コロナウイルスに対する自己免疫反応、神経組織の損傷などに原因があると唱える人もいる。心理的な背景には、自己隔離、愛する人の喪失、失業、メディアから流れてくるネガティブな情報の洪水などがあります。

医師は、COVID後のうつ病には特有の特徴があると指摘しています。その特徴とは、病気の経過や患者さんの経験、そして生化学的なレベルで身体が薬にどのように反応するかという点にあります。うつ病の診断は、心理療法士や精神科医が行います。

COVID-19の疑いがある人、確定した人を対象に、サポートグループやソーシャルメディアを通じてオンライン調査を実施しました。56カ国の3,762人のCOVID-19患者のうち、28日以上病気が続いた人の回答を集め、分析しました。

回答者の91％以上が、35週間以上かけて回復しました。6ヵ月後に最も多く見られた症状は、疲労感、運動後の倦怠感、認知機能障害でした。すべての年齢層における認知機能障害や記憶障害は、被験者の88％が指摘していました。

2021年7月22日、英国の研究者らは、「COVID-19」が知的能力の不可逆的な低下を引き起こしていることを示す報告を学術誌「EClinicalMedicine」に掲載しました。著者らは、回復した患者群の平均IQ値の低下を確認しました。また、病気が重くなるほど、その低下は大きくなりました。

科学者たちは、病気になる前の回答者のIQをテストする機会がありませんでした。これは研究の重大な欠陥です。しかし、IQテストでの問題解決に影響を与える認知機能の障害は、間違いなくLong Covidによる結果です。この症候群に関するすべての研究の参加者は、それらを訴えています。このような障害は、その他のウイルス感染後の症候群でも典型的なものです。急性呼吸窮迫症候群（COVIDが重症化した際の症状）を経験した患者の長期研究では、以前の病気からの完全な回復が可能であることが示されていますが、多くの場合、病気から5年経ってもその影響は続いています。また、集中治療室に入院しなければならなかった重症患者では、認知機能障害がかなりの期間持続します。

これらの症状は、一般的な不安障害や抑うつ障害と区別することが難しいです。通常、コロナウイルスに感染した後には、それまでなかった体の変化が見られると、本人が指摘しています。

COVID後の状態は、病気になっても治らない無力症から始まります。COVID後の不安障害では、息苦しさ、死への恐怖、親戚や友人への心配、不安、パニック発作、睡眠障害、貧血、体のあちこちがしびれるような感覚、食欲の変化、心気症などが見られます。

COVID後のうつ病では、通常の症状に加えて、特定の性質の自殺願望が現れることがあります。原則として、これらは人を脅かすような一瞬の思いつきです。自分を傷つけることを目的とした思考や行動の有病率を監視することが重要です。18歳以上の成人を対象とした大規模調査では、2020年3月から2021年5月の間に、26.1%の人が自傷行為の考えを、7.9%の人が自傷行為を少なくとも1回報告していることがわかりました。自殺願望がある場合は、助けを求めなければなりません。

関連する症状として記憶障害がありますが、これは通常のうつ病よりも顕著に現れます。

アメリカの研究者によると、COVID-19にかかったことのある人は、インフルエンザなどの感染症にかかったことのある人に比べて、不安障害や抑うつ障害になる確率が2倍になるそうです。

どのようなうつ病であっても、治療は個人に合わせて行われます。COVID-19に発症した後は、体の働きが乱れます。これは正常なことだと理解してください。神経終末は1日に1mmずつ回復します。一般的な風邪でも、私たちは病気になってから長い間、体調不良を感じますが、ここでは深刻なウイルスについて話しています。

症状がどのくらい続くのか、どのように現れるのかは一概には言えませんが、全く症状が出ない人もいれば、1年ほどCOVID後の症状に悩まされる人もいます。病気がどれだけ重かったか、体に物理的・心理的なリソースがあるかどうかに大きく左右されます。

COVID-19後のうつ病が疑われる場合は「ベックうつ病調査表」を用いて自分の心理状態を評価することができます。また、他の病気の可能性を排除するためにも、必ずセラピストに相談してください。

うつ病の症状が出ている場合、どのように自分を助けたらよいでしょうか？

– 人から離れないようにしましょう。可能であれば、友人や家族とコミュニケーションをとってください。孤独を感じる場合は、ビデオ会議、電話、インスタントメッセンジャーなどを利用したコミュニケーションが有効です。

– 自分に起きていることを、信頼できる人と共有しましょう。その人は、批判せずに話を聞き、サポートしてくれます。

– 体を維持しましょう。最低でも最低限の運動、適切な栄養、健康的な睡眠が必要です。

– リラクゼーション技術を実践しましょう。ジェイコブソンのリラクゼーション、瞑想、呼吸法、ヨガなど、どれも効果的です。

– Facebookグループに参加するのもいいでしょう。このようなコミュニティでは、COVID後の生存者が自分の経験を共有し、医師がどのような検査ができるかをアドバイスしています。ただし、心配性の人で、他人の症状を「試す」傾向がある人は、「感染」しないように、やめておいたほうがいいでしょう。

– 対処できないと思ったら専門家に診てもらいましょう。

状況がどのように展開するかにかかわらず、様々な複雑な感情を経験することは、人生を変える可能性のある状況に対する正常な反応であることを忘れないでください。これは、あなたが弱いとか、おかしくなっているとか、感情的な問題に対処できないとかいうことでは全くありません。あなたはただ、困難な状況にある自分自身を助ける必要があるのです。そして、私たちもあなたを助けようとしています。