El cerebro humano es una estructura compleja. Consta de tres partes separadas pero interconectadas. En sus profundidades se encuentra el cerebro reptiliano (el tronco encefálico y el diencéfalo). Luego viene el cerebro emocional (el sistema límbico). Y sobre todo, este es el cerebro cognitivo: el neocórtex, al que debemos nuestra capacidad de razonar.
Las antiguas estructuras de nuestro cerebro son más primitivas: sus funciones están encaminadas a garantizar nuestra supervivencia y la procreación de la especie en su conjunto. Si el sistema límbico se siente amenazado, instantáneamente se “enciende” el estado emocional de ansiedad. Luego, el tronco cerebral se involucra y nuestros instintos de supervivencia pasan a primer plano: luchar, huir o congelarse.
En principio, es lógico: en caso de peligro, uno debe reaccionar rápidamente para sobrevivir. Sin embargo, en el mundo moderno, no solo se perciben como un peligro aquellas circunstancias que realmente amenazan la vida, sino también situaciones sociales completamente comunes: una reunión en el trabajo, un conflicto en las relaciones, una multitud en el metro o hablar en público.
Tales situaciones no pueden amenazar nuestras vidas y no requieren el uso de instintos de autoconservación, pero el sistema límbico piensa de otra manera, y entonces los latidos del corazón se aceleran, las palmas de las manos sudan, la boca está seca y el tracto gastrointestinal no funciona bien. Todas estas son manifestaciones fisiológicas de la ansiedad.
Si observas la situación de manera racional, comprenderás que no existe ninguna amenaza para su vida. Sin embargo, es posible que no puedas analizar nada en esos momentos, porque en situaciones que tu sistema límbico percibe como amenazantes, apaga el neocórtex, y con él tu capacidad de pensar: “No hay tiempo para pensar, ¡debes salvarte!”.
El neocórtex es el cerebro racional y pensante. De todas las estructuras cerebrales, es la más adecuada para evaluar situaciones y encontrar las mejores soluciones. Pero mientras el sistema límbico está atenazado por la ansiedad, el neocórtex no puede superar las señales del antiguo cerebro y mirar inteligentemente la situación.
Por lo tanto, primero, debe calmar las capas antiguas de su cerebro, apagar las reacciones fisiológicas corporales y devolver el cuerpo a la normalidad. Tan pronto como esto suceda, tu respiración se calmará y tu frecuencia cardíaca se estabilizará, y el sistema límbico recibirá una señal de que todo está en orden, ya no hay más amenazas. Entonces desbloqueará la neocorteza y podrá comenzar a buscar una resolución constructiva a la situación en cuestión. El cerebro percibe las reacciones corporales así: “Oh, la respiración es uniforme, el latido del corazón es lento. Eso significa que no hay peligro, puedo apagar el “botón de pánico”.
Por lo tanto, primero calmamos el cuerpo y luego todo lo demás. Si dominas las prácticas de respiración y los ejercicios corporales que reducen la ansiedad y calman el cerebro, todo volverá a la normalidad.
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