Muchos “trucos” de nuestro cerebro siguen siendo un misterio. No sabemos por qué aparecen y, lo que es más importante – cómo afrontarlos si nos ocurre algo extraño.
La parálisis del sueño es uno de esos fenómenos. Muchos de nosotros experimentamos algo similar al menos una vez en nuestra vida. Por lo general, nos asusta, al igual que todo lo que está más allá de nuestra comprensión y, sobre todo, de nuestro control.
La parálisis del sueño (otros nombres: estupor del sueño, cataplexia del despertar) es un estado de parálisis muscular total o parcial que se produce cuando una persona se duerme o se despierta: ocurre en la frontera del sueño y la realidad.
Con la aparición del estupor del sueño, la persona es incapaz de moverse, hablar e incluso no puede abrir los ojos. Este estado es bastante aterrador, porque el cuerpo se niega a obedecer, mientras el cerebro está trabajando y hay una cierta conciencia de que algo terrible está sucediendo. No se puede pedir ayuda ni moverse – y esta “anestesia sin anestesia” se percibe como un horror salvaje, que provoca una reacción de pánico.
La parálisis del sueño no dura más que unos segundos, en raros casos minutos, pero este tiempo se percibe como largo y prolongado – después de todo, los estados de ansiedad y miedo ralentizan la sensación de tiempo en general.
Al pasar por ese estupor, la persona puede experimentar una “presencia sentida” (hay alguien aquí), miedo intenso, alucinaciones visuales y auditivas, presión en el pecho, dificultad para respirar y sensaciones corporales inusuales.
Si una persona está inclinada a creer en lo paranormal, este estado puede conducir a creencias sobre boggarts sentados en el pecho, abducción por extraterrestres, etc. Estas historias pueden tener su origen en experiencias de parálisis del sueño.
Entonces, ¿qué le ocurre al cerebro cuando se produce este fenómeno?
Con la llegada de las pulseras inteligentes que hacen un seguimiento de la calidad de nuestro sueño, ahora se sabe que hay fases de sueño REM y NREM. Durante el sueño REM, tenemos sueños. Para evitar que nos levantemos de un salto, reaccionando al hecho de que en un sueño estamos corriendo, volando o luchando, nuestro cerebro apaga la actividad de nuestros músculos, impidiendo cualquier movimiento. De lo contrario, simplemente no podríamos descansar.
La parálisis del sueño se produce cuando estamos conscientes y al mismo tiempo en la fase de sueño REM – un gran enigma. Así, quedamos atrapados, porque somos conscientes de lo que ocurre a nuestro alrededor y sentimos nuestra respiración, pero estamos completamente privados de la capacidad de movernos y hablar.
Hay que destacar que la parálisis del sueño no pone en peligro la vida ni la salud, aunque se experimenta como un fenómeno, por llamarlo de alguna manera, desagradable e indeseable.
Todavía no se sabe del todo por qué se produce la parálisis del sueño. Sin embargo, el trabajo terapéutico con clientes que presentan un aumento de la ansiedad, una tendencia a los ataques de pánico, estrés postraumático y que experimentan un trastorno de estrés agudo o crónico, muestra que este fenómeno se produce con mucha más frecuencia en ellos.
En otras palabras, existe una cierta relación entre el estado psicoemocional de una persona y el fenómeno de la parálisis del sueño. Además, la presencia de este problema crea una cierta zona de evitación (como en un ataque de pánico): da miedo que pueda volver a ocurrir, y la persona empieza a tener miedo de ello. Esto probablemente disminuye la calidad del sueño. Y el mal sueño, a su vez, provoca un deterioro del estado psicológico. Así, se forma un círculo vicioso.
¿Por qué es importante este descubrimiento? Dado que existe esta conexión con las emociones y el estado psicológico, significa que los trastornos del sueño de diversos tipos, incluida la parálisis del sueño, pueden verse afectados. Su mejor opción es acudir a un terapeuta y trabajar con la ansiedad, los traumas del pasado y todo aquello que le moleste de forma crónica.
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