Seamos sinceros: debido a algunos “gurús” de internet y a ciertas estafas, la meditación ha adquirido algo de mala fama. Muchas personas creen que solo es para quienes pueden permanecer en posición de loto durante horas o para quienes piensan que meditar atraerá mágicamente dinero, amor o éxito.
Pero la realidad es muy distinta: todo eso forma parte de los mitos que rodean esta práctica. La ciencia lleva años estudiando la meditación, y las investigaciones señalan que puede aportar beneficios reales para el cerebro, el sistema nervioso y las hormonas.
¿Qué es meditar? En términos sencillos, la meditación es una práctica que ayuda a centrar la atención y a favorecer un estado de calma. No es necesario cantar, escuchar música especial ni sentarse con las piernas cruzadas. Puedes meditar acostado o cómodamente sentado en una silla.
A continuación, repasamos cuatro datos sorprendentes sobre la meditación que quizá no conocías:
- Puede reducir algunos síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
- Estimula la corteza prefrontal, relacionada con la toma de decisiones y el autocontrol.
- Puede contribuir a reducir el cortisol y favorecer sustancias asociadas al bienestar.
- Puede ayudar a mantener el cerebro ágil con el paso de los años.
1. La meditación puede reducir los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Varios estudios han demostrado que la meditación puede ser eficaz para tratar los síntomas del TEPT. El Departamento de Defensa de Estados Unidos incluso ha financiado investigaciones sobre este tema. Los resultados han sido bastante impresionantes, y algunos hospitales militares ya la han aprobado como tratamiento complementario.
Un estudio realizado en Nueva York observó que los veteranos que meditaban con regularidad experimentaban una disminución significativa de sus síntomas de TEPT. Después de 12 semanas, la mitad de los participantes ya no cumplía los criterios del trastorno, mientras que muchos otros presentaban menos ansiedad y depresión.
Además, otras investigaciones han señalado que la práctica habitual de la meditación puede reducir los recuerdos intrusivos o flashbacks, los dolores de cabeza, la irritabilidad y el enfado.
Sus posibles beneficios no se limitan al TEPT. Las personas con enfermedades crónicas o que viven con niveles elevados de estrés también pueden experimentar una recuperación más rápida y una mejor regulación emocional cuando meditan con frecuencia.
2. La meditación fortalece el “centro de control” de tu cerebro
La corteza prefrontal es la parte del cerebro relacionada con la toma de decisiones, la planificación y el autocontrol. Podríamos verla como el director ejecutivo del cerebro, y la meditación estimula especialmente esta zona.
Un estudio realizado en Massachusetts utilizó resonancias magnéticas para comparar tres grupos: personas que meditaban habitualmente, practicantes de yoga y personas que no meditaban. ¿Quiénes tenían la corteza prefrontal más desarrollada? Los meditadores.
De la misma forma que los atletas entrenan su cuerpo, la meditación entrena el cerebro para que responda de manera más ágil y eficaz a las exigencias del día a día. Este entrenamiento mental puede favorecer capacidades tan importantes como la planificación y el autocontrol.
3. La meditación reduce las hormonas del estrés y aumenta las hormonas de la felicidad
En 2021, un grupo de investigadores alemanes llevó a cabo un estudio de nueve meses para analizar cómo influía la meditación en el cortisol, conocido como la hormona del estrés. Los participantes meditaban durante 30 minutos al día y sus niveles de cortisol se medían cada tres meses.
¿Cuál fue el resultado? Los niveles de cortisol disminuyeron con el tiempo y, cuanto más meditaban los participantes, más notable era el efecto. Esto muestra por qué la meditación suele asociarse con una reducción del estrés y una mayor sensación de calma.
Pero eso no es todo. La meditación también ayuda a aumentar la producción de sustancias clave como la serotonina y las endorfinas, conocidas popularmente por su relación con la felicidad; la melatonina, que ayuda a dormir mejor; y la DHEA, relacionada con un menor riesgo de depresión y enfermedades cardíacas.
Además, incrementa el GABA, un neurotransmisor que ayuda a calmar los músculos y las emociones. Por tanto, los efectos de la meditación no son cuestión de magia: se relacionan con procesos reales del organismo.
4. La meditación ralentiza el envejecimiento del cerebro
¿Quieres mantener la mente ágil con el paso de los años? La meditación puede convertirse en una gran aliada. Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y de la Facultad de Medicina de Harvard estudiaron durante 14 años a un monje tibetano llamado Yongey Mingyur Rinpoche.
Al comparar su cerebro con el de un grupo de control formado por 100 personas, observaron que el cerebro del monje parecía mucho más joven que el de otras personas de su edad. Los investigadores relacionaron esta diferencia con su práctica diaria de meditación.
Estudios más recientes también han mostrado que la meditación favorece la producción de materia gris, lo que puede ayudar a ralentizar el envejecimiento cerebral. Si deseas mantener la mente despierta y ágil a medida que envejeces, quizá sea un buen momento para incorporar la meditación a tu rutina.
Cómo empezar a incorporar la meditación a tu rutina
No necesitas adoptar una postura concreta ni preparar un ambiente especial. Puedes comenzar sentado cómodamente o acostado y recurrir a una meditación guiada que te ayude a centrar la atención, relajarte y encontrar calma.
En nuestros cursos de Mindspa ofrecemos una variedad de meditaciones guiadas que pueden ayudarte a relajarte, recuperar la calma y mejorar tu estado de ánimo. Anímate a probarlas: podrías sorprenderte de todo lo que una práctica habitual de meditación puede aportarte.
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