睡眠麻痺

私たちの脳の「トリック」は、いまだに謎に包まれています。なぜそのような現象が起こるのか、そして何よりも、もし自分の身に何か異変が起こったときに、どのように対処すればよいのかがわからないのです。

睡眠麻痺もそのような現象の一つです。多くの人が人生で一度は似たような経験をします。原則として、それは私たちの理解を超えた、そして最も重要なことに、私たちのコントロールを超えたすべてのもののように、私たちを怖がらせます。

睡眠麻痺（別名：睡眠時無気力、覚醒時無気力）とは、人が眠ったり目覚めたりしたときに起こる、完全または部分的な筋肉の麻痺状態で、睡眠と現実の境界線上で起こります。

睡眠時無気力状態になると、動くことも話すこともできず、目も開けられなくなります。この状態は非常に恐ろしいものです。というのも、脳は働いていて、何か恐ろしいことが起こっているという意識はあるものの、体が言うことを聞かないからです。助けを呼ぶことも、動くこともできません。この「麻酔のない麻酔」は、野生の恐怖として知覚され、パニック反応を引き起こします。

睡眠麻痺の時間は数秒、まれに数分程度ですが、この時間は長く感じられます。なぜなら、不安や恐怖の状態では時間の感覚が鈍くなるからです。

このような昏睡状態に陥ると、「気配を感じる」（ここに誰かいる）、強い恐怖を感じる、視覚や聴覚の幻覚を見る、胸が圧迫される、呼吸が苦しい、体の感覚がおかしいなどの症状が現れます。

超常現象を信じる傾向がある人は、この状態になると、胸の上に座っている化け物や、宇宙人による誘拐などを信じるようになります。このような話は、睡眠麻痺の経験から生まれたものかもしれません。

では、このような現象が起こるとき、脳はどのようになっているのでしょうか。

睡眠の質を記録するスマートブレスレットの登場により、睡眠にはレム睡眠とノンレム睡眠があることが一般的に知られるようになりました。レム睡眠では、私たちは夢を見ます。夢の中で自分が走っていたり、飛んでいたり、戦っていたりすることに反応して飛び起きないように、脳は筋肉の活動をオフにして、動きを封じ込めています。そうしないと、単純に休むことができないのです。

睡眠麻痺は、私たちが意識を持ち、同時にレム睡眠の段階にあるときに起こります。自分の周りで起こっていることや呼吸を感じていても、動いたり話したりする能力が完全に奪われているため、私たちは窮地に陥ってしまうのです。

睡眠麻痺は、大げさに言えば、不快で好ましくない現象として経験されますが、生命や健康を脅かすものではないことを強調しておきます。

なぜ睡眠時無呼吸症候群が起こるのかは、まだ完全には解明されていません。しかし、不安感が強く、パニック障害の傾向があり、心的外傷後ストレスがあり、急性・慢性ストレス障害を経験しているクライアントの治療活動では、この現象がより頻繁に起こることがわかっています。

つまり、人の精神的な状態と睡眠麻痺の現象には、一定の関係があるのです。また、このような問題があると、（パニック発作のように）ある種の回避領域が生まれます。つまり、「また起きるかもしれない」と怖くなり、それを恐れ始めるのです。これはおそらく、睡眠の質を低下させる。そして、睡眠不足は、心理状態の悪化を誘発します。このようにして、悪循環が形成されていくのです。

なぜこの発見が重要なのか？このように感情や心理状態との関連性があるということは、睡眠麻痺をはじめとする様々な種類の睡眠障害が影響する可能性があるということです。最善の策は、セラピストに会って、不安や過去のトラウマ、慢性的に悩んでいることに取り組むことです。