Cuando intentamos afrontar sentimientos y emociones dolorosas, a menudo recurrimos a la comida para intentar sentirnos mejor. También puede ocurrir lo contrario: que perdamos por completo el apetito y nos neguemos a comer.
Ambas estrategias pueden ser perjudiciales porque no resuelven el problema emocional de fondo, sino que alivian sus “síntomas” de manera temporal. Además, pueden afectar negativamente a la salud, el bienestar físico y la apariencia.
¿Por qué recurrimos a la comida para gestionar las emociones?
Entonces, ¿por qué tantas personas utilizan la comida —o la falta de ella— para afrontar sus problemas emocionales? La respuesta se relaciona con el alivio inmediato, los patrones aprendidos durante la infancia y la facilidad con la que podemos acceder a los alimentos.
La comida produce un alivio emocional inmediato
En primer lugar, estas estrategias parecen funcionar. La comida favorece la liberación de ciertas hormonas en el torrente sanguíneo y, por tanto, puede influir en nuestro estado emocional. Sin embargo, este efecto suele ser breve e inestable: la emoción puede regresar porque su causa continúa sin resolverse.
Asociamos la comida con el consuelo desde la infancia
En segundo lugar, muchas personas tienen un patrón de comportamiento aprendido durante la infancia: si el bebé llora, hay que alimentarlo. Este vínculo puede comenzar cuando la madre ofrece el biberón ante el primer llanto.
Después, quizá se le dé al niño un caramelo para que deje de llorar. Más adelante, puede escuchar frases como “Vamos, tómate una taza de té”, a menudo acompañada de algo dulce. De esta manera, la comida puede quedar asociada al consuelo, la calma o la distracción.
La comida suele estar al alcance
En tercer lugar, la comida suele estar a mano. Por eso, recurrir a ella para intentar apagar una emoción se convierte en una respuesta rápida, sencilla y familiar.
En definitiva, “comerse las emociones” puede parecer una estrategia eficaz en el momento, pero no es una solución saludable ni duradera.
¿Qué es comer emocionalmente?
Comer emocionalmente consiste en ingerir alimentos sin tener hambre física, como respuesta a un estado emocional, una necesidad de distracción o un hábito. También se conoce como hambre emocional.
Una persona puede comer sin hambre física porque:
- Se siente aburrida.
- Está estresada.
- Se siente abrumada por emociones intensas.
- Lo hace por costumbre.
- Necesita algo que la mantenga “ocupada”.
¿Qué emociones pueden provocar hambre emocional?
Las emociones intensas que llevan a comer suelen ser desagradables, como la ira, el miedo, la tristeza o la soledad. Pueden llegar a sentirse con tanta fuerza que la persona busca apagarlas o aliviarlas de alguna manera.
Cuando alguien intenta ahogar sus emociones con comida, es posible que la sensación de saciedad tarde en llegar o parezca insuficiente. Esto sucede porque no está comiendo para satisfacer una necesidad física, sino para reducir el malestar emocional.
¿Cómo se manifiesta el hambre emocional?
Comer emocionalmente puede manifestarse de diferentes formas. En algunos casos, aparece como un picoteo constante a lo largo del día. En otros, se presenta mediante comidas excesivamente abundantes, durante las cuales la persona sigue comiendo hasta experimentar malestar físico.
Por tanto, algunas manifestaciones frecuentes son:
- Picotear de manera continua durante el día, aunque no exista hambre física.
- Comer cantidades excesivas en una sola ocasión.
- Continuar comiendo hasta sentir malestar físico, sin alcanzar el alivio emocional esperado.
¿Por qué el estrés también puede quitar el apetito?
La situación opuesta también puede ocurrir. Una persona puede estar tan estresada o abrumada por emociones negativas que no sea capaz de comer ni una migaja. En ese momento, puede sentir que no hay espacio para la comida.
También puede percibir que su cuerpo no tiene los recursos o la energía necesarios para dedicarlos a la digestión. Por eso, comer deja de parecerle una buena idea y aparece una pérdida de apetito relacionada con el estrés emocional.
¿Qué hacer si comes por emociones o pierdes el apetito?
Si te reconoces en la descripción de quienes comen emocionalmente o de quienes dejan de comer cuando se sienten desbordados, es importante prestar atención a este patrón.
Trabajar sobre el problema emocional de fondo puede ayudarte a mejorar tanto tu bienestar psicológico como tu estado físico. La comida puede ofrecer un alivio momentáneo, pero no sustituye el proceso de afrontar y comprender las emociones que están provocando ese comportamiento.
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