La teoría del apego es una de las bases más influyentes de la psicoterapia moderna y continúa evolucionando a medida que los investigadores afinan y amplían sus conceptos. A pesar de estos cambios, hay algo que se mantiene constante: nuestro estilo de apego influye profundamente en nuestros comportamientos y en la forma en que nos relacionamos con las personas más cercanas.
¿Qué son los estilos de apego? Son patrones que influyen en cómo buscamos cercanía, seguridad y conexión emocional. Este artículo explica cuáles son los distintos estilos de apego y cómo su clasificación ha evolucionado con el paso del tiempo.
La evolución de la teoría del apego
La teoría del apego fue desarrollada por el psiquiatra y psicoanalista inglés John Bowlby. Para él, el apego representaba el impulso instintivo de un niño de buscar la cercanía de una figura adulta significativa cuando se sentía amenazado o incómodo. En este vínculo, la necesidad de seguridad era fundamental. En las relaciones adultas, el apego refleja nuestra necesidad biológica de establecer una conexión profunda con otra persona.
Los estilos de apego se forman durante la primera infancia. Para lograr un desarrollo emocional y social saludable, un niño necesita mantener al menos un vínculo seguro con una figura adulta significativa.
La “Situación Extraña” y los primeros tres estilos de apego
En la década de 1960, Mary Ainsworth, psicóloga del desarrollo y colega de Bowlby, llevó a cabo el experimento de la “Situación Extraña”, un estudio clave en este campo. En él observó a niños de entre uno y dos años en una habitación desconocida, llena de juguetes, junto a sus madres.
Durante el experimento se planteaban distintas situaciones: la madre salía de la habitación o el niño se quedaba a solas con una persona desconocida. El objetivo era observar cómo reaccionaban los pequeños ante la presencia, la ausencia y el regreso de la madre. Los investigadores se fijaron en si el niño mantenía la conexión con ella durante su ausencia y en su interés por explorar el entorno.
A partir de estas observaciones se identificaron tres estilos de apego principales:
- Apego seguro.
- Apego ansioso-evitativo o inseguro.
- Apego ansioso-resistente o inseguro.
Más adelante, estudiantes de Ainsworth añadieron un cuarto estilo, conocido como apego desorganizado o desorientado. Observaron que algunos niños mostraban comportamientos impredecibles y combinaban distintas estrategias de afrontamiento.
La teoría del apego aplicada a las relaciones de pareja
A finales de la década de 1980, los psicólogos estadounidenses Cindy Hazan y Philip Shaver ampliaron la teoría del apego al aplicarla a las relaciones románticas adultas. Descubrieron que los estilos de apego presentes en las relaciones de pareja suelen parecerse a los observados entre padres e hijos.
Basándose en los cuatro estilos identificados en las relaciones entre padres e hijos, Hazan, Shaver y sus colegas propusieron cuatro estilos de apego en adultos, estrechamente relacionados con los tipos originales de Bowlby y Ainsworth.
¿Por qué ahora se habla de más de 12 tipos de apego?
En la actualidad existen diversas clasificaciones de los estilos de apego. Por ejemplo, la psicóloga estadounidense Patricia Crittenden, alumna de Ainsworth, ha identificado más de 12 tipos de apego. Partió de tres estilos principales —seguro, ansioso y evitativo— y los dividió en categorías más detalladas, asociadas a estrategias más complejas.
Por tanto, el paso de cuatro a más de doce tipos no implica que los estilos básicos hayan desaparecido, sino que algunas clasificaciones posteriores los describen con mayor detalle. A pesar de estos avances, los cuatro estilos básicos de apego propuestos por Hazan y Shaver siguen siendo los más utilizados.
A continuación ofrecemos una visión general de estos cuatro estilos. En próximos artículos exploraremos cada uno de ellos con mayor profundidad.
Los 4 estilos de apego básicos
1. Apego seguro: “Yo estoy bien, tú estás bien”
En una relación de pareja, una persona con un estilo de apego seguro se muestra abierta con su pareja, no teme expresar afecto y se comunica con sinceridad. Tiene una mentalidad flexible, sabe comunicarse de manera eficaz y gestiona los conflictos de forma constructiva.
2. Apego ansioso-preocupado: “Yo no estoy bien, pero tú estás bien”
Las personas con un estilo de apego ansioso-preocupado desean intensamente la cercanía emocional, pero a menudo sienten que no reciben suficiente. Suelen estar muy pendientes de las necesidades de su pareja, a veces de manera excesiva, y pueden tener dificultades para gestionar los celos y la ansiedad por separación. Su mayor temor es que su pareja las abandone.
3. Apego evitativo-temeroso: “Yo no estoy bien y tú tampoco estás bien”
El estilo de apego evitativo-temeroso suele dar lugar a relaciones que se viven como una montaña rusa emocional. Las personas con este estilo pueden sentir ansiedad cuando perciben distancia por parte de su pareja, pero se alejan cuando esta intenta acercarse.
A menudo conviven en ellas dos creencias contradictorias: “Nadie me necesita” y “No necesito a nadie”.
4. Apego evitativo-distante: “Yo estoy bien, tú no estás bien”
Quienes tienen un estilo de apego evitativo-distante valoran mucho su autonomía, a veces hasta el punto de crear una gran distancia emocional con su pareja. Tienden a reprimir sus sentimientos, aunque ocasionalmente pueden experimentar estallidos de irritación o enfado.
También suelen prestar poca atención a las necesidades de su pareja y, en general, no esperan que los demás satisfagan las suyas.
¿Es posible tener rasgos de varios estilos de apego?
¿Te identificas con alguno de estos estilos? Las relaciones humanas son complejas. Aunque normalmente predomina un estilo de apego que influye en la elección de pareja y en la dinámica de la relación, es normal presentar rasgos de otros estilos.
En el próximo artículo encontrarás un test que te ayudará a identificar cuál es tu estilo de apego dominante.
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