Depressione post-COVID

Si tratta di un termine molto recente, perché conosciamo il COVID-19 da meno di due anni. Tuttavia, ora possiamo affermare con sicurezza che la depressione post-COVID è un fenomeno molto comune.

Il COVID-19 si presenta in varie forme. La definizione di “sindrome post-COVID” include disturbi e sintomi che si sviluppano durante o dopo il COVID-19 e che durano per più di 12 settimane. Si chiama anche Long COVID.

Il Long COVID comprende una serie abbastanza ampia di sintomi che si possono osservare anche quando il virus è già stato sconfitto e non è più presente nell’organismo, con tanto di conferma derivante dai test. La ricerca in questo settore è ancora in corso e non ci sono molte informazioni sulla natura dei sintomi e sulla loro gravità, nonché sull’effetto sulla condizione umana. Tuttavia, alcuni fatti sono già noti.

È stato confermato che il coronavirus influisce negativamente sulla salute psico-emotiva delle persone. La sindrome post-COVID può comprendere abbassamento del tono dell’umore, sconforto, depressione e malinconia. In alcuni casi, lo stato depressivo può portare a pensieri suicidi.

Uno stato emotivo instabile si manifesta con improvvisi sbalzi d’umore, basso autocontrollo del comportamento e attacchi di panico.

La rivista Lancet ha pubblicato un articolo degli scienziati della British University di Oxford, in cui si analizzavano 69 milioni di cartelle cliniche di persone residenti negli Stati Uniti, oltre 62mila delle quali avevano avuto il coronavirus. Lo studio ha rilevato che a un soggetto su cinque è stato diagnosticato, entro tre mesi dalla guarigione, un disturbo mentale che porta ad ansia, depressione e insonnia. Questo fenomeno può essere dovuto a una combinazione di fattori di stress psicologici e di conseguenze fisiche della malattia.

Recentemente, l’OMS ha introdotto la “sindrome post COVID” nella Classificazione internazionale delle malattie.

Gli scienziati italiani hanno esaminato più di 400 pazienti guariti dal COVID-19. Un mese dopo il recupero, oltre il 55% di loro aveva almeno un sintomo psichiatrico.

Un team di specialisti del National Hospital of Neurology and Neurosurgery di Londra ha constatato che “l’infezione da coronavirus è associata a una vasta gamma di sindromi neurologiche che colpiscono l’intero sistema nervoso, compresa la vascolarizzazione del cervello”.

Anche i medici russi hanno osservato delle conseguenze negative del COVID-19 per la psiche dei pazienti, ma non c’è ancora accordo su cosa porti esattamente alla depressione. Alcuni esperti ipotizzano che la causa risieda nella trombovasculite, nell’infiammazione, nelle reazioni autoimmuni al coronavirus e nel danno al tessuto nervoso. Il contesto psicologico è l’autoisolamento, la perdita dei propri cari, la perdita del lavoro e l’ondata di informazioni negative provenienti dai media.

I medici hanno rilevato che la depressione post-COVID ha delle caratteristiche specifiche che consistono nelle particolarità del decorso della malattia e dei vissuti del paziente e nel modo in cui, a livello biochimico, l’organismo risponde ai farmaci. Uno psicoterapeuta o uno psichiatra diagnosticherebbe uno stato depressivo.

È stato condotto un sondaggio online su soggetti con COVID-19 sospetto e confermato. È stato somministrato attraverso gruppi di supporto e social media. Sono state raccolte e analizzate le risposte di 3.762 soggetti, provenienti da 56 paesi, con disturbi che durano più di 28 giorni.

Per oltre il 91% degli intervistati, il recupero ha richiesto oltre 35 settimane. I sintomi più comuni dopo 6 mesi sono stati affaticamento, stanchezza post-esercizio e disfunzione cognitiva. In oltre l’88% dei soggetti, in tutte le fasce d’età, sono stati rilevate disfunzioni cognitive o problemi di memoria.

Il 22 luglio 2021, i ricercatori britannici hanno pubblicato un rapporto sulla rivista EClinicalMedicine che indica che il COVID-19 sta causando un declino irreversibile delle capacità intellettive. Gli studiosi hanno visto un calo dei valori medi di QI per il gruppo di pazienti che erano guariti. Inoltre, più grave era la malattia, più importante era il calo.

Gli scienziati non hanno avuto l’opportunità di testare il QI dei loro intervistati prima della malattia. Si tratta di una grave mancanza nello studio. Tuttavia, i disturbi cognitivi che influiscono sulla risoluzione dei problemi sui test di intelligenza sono senza dubbio una conseguenza del “Long Covid”. In ogni studio sulla sindrome, i partecipanti si lamentano di questi disturbi cognitivi, che sono tipici anche di altre sindromi post-virali. Studi a lungo termine su pazienti che hanno vissuto la ARDS, la sindrome da distress respiratorio acuto (una condizione a cui porta il COVID in forma acuta), mostrano che è possibile il completo recupero dalla malattia, ma che, per molti soggetti, le conseguenze persistono anche per cinque anni dopo la “guarigione”. Per i soggetti che hanno avuto malattie gravi e che hanno dovuto essere ricoverati nelle unità di terapia intensiva, anche il deterioramento cognitivo può persistere a lungo.

Queste condizioni sono difficili da distinguere dai comuni disturbi d’ansia e stati depressivi. Di solito, gli stessi soggetti notano nel proprio organismo alcuni cambiamenti rispetto alla condizione precedente alla contrazione del coronavirus.

La sindrome post-COVID inizia con l’astenia, che non scompare dopo la guarigione. Nel disturbo d’ansia post-COVID, una persona sperimenta la paura di soffocare, quella di morire, la preoccupazione per parenti e amici, ansia, attacchi di panico, disturbi del sonno, anemia, sensazione di formicolio in varie parti del corpo, alterazioni dell’appetito e ipocondria.

Nella depressione post-COVID, oltre ai sintomi standard, possono manifestarsi pensieri suicidi di natura specifica. Di norma, si tratta di pensieri fugaci e occasionali che incutono paura. È importante monitorare l’incidenza di pensieri e comportamenti volti a farsi del male. Un ampio studio su adulti di età pari o superiore a 18 anni ha rilevato che il 26,1% degli intervistati ha riferito di pensieri di autolesionismo e il 7,9% ha segnalato comportamenti autolesionisti almeno una volta tra marzo 2020 e maggio 2021. Se hai pensieri suicidi, devi cercare aiuto.

Uno dei sintomi associati è la compromissione della memoria, più pronunciata rispetto alla normale depressione.

Alcuni ricercatori americani hanno dimostrato che le persone che hanno avuto il COVID-19 hanno il doppio delle probabilità di soffrire di ansia e disturbi depressivi rispetto a chi ha sofferto di influenza o di altre infezioni.

Per qualsiasi tipo di depressione, la terapia è specifica per ogni individuo. Dopo il COVID-19, il funzionamento del corpo è stravolto, si tratta di una cosa assolutamente normale. Le terminazioni nervose vengono ricostruite di 1 mm al giorno. Risentiamo per molto tempo degli strascichi anche per un comune raffreddore, e qui stiamo parlando di un virus grave.

È impossibile dire quanto durerà la sintomatologia e come si manifesterà: alcuni non hanno nessuno strascico e altri soffrono di conseguenze post-COVID fino a un anno. Molto dipende dalla gravità della malattia e dal fatto che il corpo disponga o meno di risorse fisiche e psicologiche.

Se sospetti di avere una depressione post COVID-19, puoi valutare il tuo stato psicologico utilizzando la scala della depressione di Beck. Inoltre, assicurati di contattare un terapeuta per escludere la probabilità di altre malattie.

Come aiutarsi se si constatano in sé stessi i sintomi della depressione?

• Cerca di non allontanarti dalle persone. Se possibile, comunica con i tuoi amici e familiari. Se sei in isolamento, può esserti d’aiuto la comunicazione tramite videocall, telefono e app di messaggistica istantanea.

• Condividi ciò che ti sta accadendo con qualcuno di cui ti puoi fidare, che può ascoltarti e sostenerti, senza giudicarti o criticarti.

• Sostieni il tuo organismo: hai bisogno di almeno un minimo di esercizio fisico, di un’alimentazione corretta e di un sonno sano.

• Pratica tecniche di rilassamento. Il Rilassamento Muscolare Progressivo di Jacobson, la meditazione, la respirazione, lo yoga, ecc. Ogni tecnica sarà utile e salutare.

• Puoi unirti a un gruppo Facebook per “Coronavirus atipici”. In queste comunità, le persone guarite dal COVID condividono le proprie esperienze e i medici consigliano quali test possono essere eseguiti. Tuttavia, se sei una persona ansiosa e tendi a “provare” i sintomi delle altre persone, è meglio non farlo, per non “influenzarsi”.

• Rivolgiti a uno specialista se ritieni di non essere in grado di farcela.

Indipendentemente da come si sviluppa la situazione, vogliamo ricordarti che provare un’ampia gamma di emozioni complesse è una reazione normale a una situazione potenzialmente in grado di cambiare la vita. Questo non significa affatto che sei debole, impazzito o incapace di affrontare i problemi emotivi. Hai solo bisogno di sostenerti in un momento difficile. E noi stiamo cercando di aiutarti.